Das ungarische Nationalbewusstsein des in Wien und Paris aufgewachsenen, deutschsprachigen Franz Liszt wurde durch eine Naturkatastrophe geweckt. ''Oh meine weit entfernte, wilde Heimat! Der Schrei deines Schmerzes rief mich zu dir und beschämt senke ich mein Haupt, dass ich dich so lange vergessen konnte'' - schrieb er auf die Nachricht vom Hochwasser, das Pest 1838 zerstörte, hin und half den Opfern mit einem Wohltätigkeitskonzert. Als er Ende des darauffolgenden Jahres sein Heimatland besuchte, wurde er in Ungarn mit auch für ihn unerwarteter, unbeschreiblicher Begeisterung empfangen. Diese von großen Emotionen erfüllte Begegnung gab seiner gesamten Karriere eine neue Richtung und auch in seiner Musik erschienen nun ungarische Elemente. Die Jahrzehnte umfassende Entstehungsgeschichte der neunzehn ungarischen Rhapsodien begann ebenfalls zu dieser Zeit.

Das Anfangsthema der später außerordentlich beliebt gewordenen II. Ungarischen Rhapsodie notierte Liszt 1847 im rumänischen Iaşi eigenhändig in sein Skizzenbuch. Die 1851 erschienene Komposition versah er später für zwei seiner Schülerinnen mit verschiedenen Kadenzen und Notentextänderungen. Die nach der Neuen Liszt-Gesamtausgabe angefertigte vorliegende Ausgabe erhält insbesondere durch die Veröffentlichung dieser, sowie durch ein die neuesten Forschungsergebnisse zusammenfassendes Vorwort, durch Faksimiles und den Kritischen Bericht ihren besonderen Wert.