Cette composition des annees 1878/79, evoluant entre l'intimite de la musique de chambre et la plenitude sonore de la symphonie, inaugure une serie d'oeuvres importantes, parmi les dernieres, de Cesar Franck. a l'origine, il y avait d'une part la triomphale execution du trio pour piano datant de sa jeunesse, en 1871, dans le cadre des concerts de la toute nouvelle ''Societe nationale de musique'', et d'autre part, probablement, un concours de composition pour une oeuvre instrumentale pour ce type de formation, mais dont Franck avait toutefois rate les delais. Apres une reception plutot tiede lors de sa creation en janvier 1880, l'oeuvre ne fut executee que quelques fois du vivant du compositeur. Ce n'est qu'au XXe siecle que le public et la critique reconnurent la position angulaire de ce quintette dans l'histoire de la musique de chambre franšaise et qui orne desormais le programme des editions Henle-Urtext.