En 1876, Liszt confessait retrospectivement, mais avec franchise, a la maison Breitkopf & Hartel que ses ''transcriptions de Wagner'' n'auraient servi ''que de modeste propagande, sur un pauvre piano, en faveur du sublime genie de Wagner''. De fait, Le Vaisseau fantome, Tannhauser et Lohengrin, ces operas de Wagner qui connurent par la suite un si grand succes, furent donnes vers 1850 au theatre de la cour de Weimar exclusivement sous la direction de Liszt. Pour la composition de la paraphrase d'apres Tannhauser, Liszt s'est inspire des executions de l'ouverture en novembre 1848 ainsi que de l'ensemble de l'opera en fevrier 1849 a Weimar. L'adaptation au piano de cette ouverture est une piece de bravoure de tout premier plan. Elle marque une nouvelle etape dans la serie des arrangements lisztiens d'oeuvres de Wagner publiee par la maison d'edition Henle.