Im Rückblick gestand Liszt 1876 gegenüber dem Verlag Breitkopf & Hartel freimütig ein, seine ''Wagner-Transcriptionen'' hatten ''nur als bescheidene Propaganda am dürftigen Clavier für den hehren Genius Wagner's'' gedient. In der Tat wurden um 1850 die spater so erfolgreichen Wagner-Opern Der fliegende Hollander, Tannhauser und Lohengrin ausschließlich am Weimarer Hoftheater unter Liszts Leitung gegeben. Zur Komposition der Tannhauser-Paraphrase ließ sich Liszt durch Aufführungen der Ouvertüre im November 1848 sowie der ganzen Oper im Februar 1849 in Weimar inspirieren. Die Umsetzung der Ouvertüre fürs Klavier ist ein technisches Bravourstück ersten Ranges. Sie setzt die Reihe der Liszt'schen Wagner-Bearbeitungen im Henle Verlag mit einem neuen Markstein fort.