Dans son oeuvre tardive, Beethoven se tourne de fašon intensive vers les formes de la polyphonie baroque. Il avait compose a l'origine la ''Grande Fugue'' en tant que finale du Quatuor a cordes en Si bemol majeur op. 130. Mais comme le formule a l'epoque un critique, elle est peršue par les auditeurs contemporains comme ''incomprehenssible, comme du chinois''. Sur l'insistance de son editeur, Beethoven la remplace par un mouvement final specialement ecrit pour le Quatuor. Cependant il compose en sus une version de la ''Grande Fugue'' pour piano a quatre mains. L'autographe de cet arrangement a ete recemment redecouvert et, grace a l'aimable autorisation de la Juillard School of Music, il a pu etre exploite pour la premiere fois pour une nouvelle edition critique.