Ce cycle ambitieux, paru en 1853, englobe aussi bien de grandioses pieces de concert (Benediction et Funerailles) que des oeuvres plus modestes et de plus petites dimensions, integrant meme parfois des airs gregoriens. La gestation de ce volume s'etale sur une longue periode. Composee d'apres le recueil de poemes eponymes de Lamartine, la quatrieme piece de ce cycle, Harmonies poetiques et religieuses, tres novatrice sur le plan musical, fut publiee dans sa premiere version en 1835 deja. En 1853, Liszt prit ses distances avec cette oeuvre de jeunesse experimentale et la fit editer dans une version quelque peu adoucie, mais neanmoins encore considerablement fougueuse, l'intitulant dorenavant Pensees des morts. La maison Henle a ajoute cette oeuvre de jeunesse audacieuse en supplement au present volume (pour les version separees disponibles de Benediction et Funerailles, voir HN 984 et 748).