Der umfangreiche Zyklus, erschienen 1853, vereinigt großartige Konzertstücke (Benediction und Funerailles) und schlichte und kurze Kompositionen, teils unter Einbezug gregorianischer Weisen. Der Band umfasst einen langen Entstehungszeitraum. Bereits 1835 war die Nr. 4 in einer kompositorisch revolutionaren Erstfassung als Harmonies poetiques et religieuses nach dem gleichnamigen Gedichtband von Lamartine erschienen. 1853 distanzierte sich Liszt von dem bedeutenden frühen Stück und legte es leicht geglattet als Pensees des morts vor, immer noch von betrachtlicher Brisanz. Henle stellt das kühne Frühwerk in den Anhang des Bandes (Benediction und Funerailles sind als Einzelausgaben HN 984 und 748 erhaltlich).