Au cours des annees 1880-1882, Debussy etait temporairement au service de Nadejda von Meck, bienfaitrice de Tcha?kovsky, en qualite de compagnon de voyage et de pianiste ''prive''. Au debut de l'annee 1881, elle lui adresse ses remerciements pour l'envoi de sa ''charmante symphonie'', constituee toutefois que d'un seul et unique mouvement, Allegro. En 1912, Debussy mentionne a son tour une symphonie prevue, mais jamais achevee. On ne s'etonnera guere que Debussy, qui fut profondement novateur et critiqua les canons formels etablis, ne fut guere interesse par la production de symphonies. L'autographe de l'Allegro sommeilla de nombreuses annees dans les archives russes, de sorte que la premiere edition de l'oeuvre fut publiee a titre posthume, de surcroţt en Russie, en 1933 seulement.