In den Jahren 1880-1882 betatigte sich Debussy zeitweilig als Reisebegleiter und Hauspianist bei Nadeshda von Meck, der Gönnerin Tschaikowskys. Sie bedankt sich Anfang 1881 bei Debussy für die Zusendung seiner ''charmanten Symphonie'', die allerdings nur aus einem Allegro-Satz bestand. 1912 erwahnt Debussy selbst eine zwar geplante, aber nie vollendete Symphonie. Dass er als Kritiker des überlieferten Formenkanons und musikalischer Neuerer nicht sonderlich an der Produktion von Symphonien interessiert war, verwundert allerdings kaum. Das Autograph des Allegros schlummerte lange Zeit in russischen Archiven, so dass das Werk erst 1933 postum, übrigens in Russland, im Erstdruck erscheinen konnte.