Das Werk war ursprünglich wie L'Isle joyeuse (HN 386) als Teil der Suite bergamasque (HN 381) geplant. Debussy wahlte für letztere schließlich andere Arbeiten aus und brachte Masques und L'Isle joyeuse als aktuelle Neuschöpfungen im September und Oktober 1904 einzeln heraus. Beide Stücke waren im Sommer 1904 entstanden, einer besonders turbulenten Zeit im Leben Debussys, der gerade seine erste Frau Lilly wegen Emma Bardac verlassen hatte. Die Masques erscheinen in ihrem Gestus viel zurückhaltender und gleichzeitig geheimnisvoller als die Isle joyeuse. Beide Werke wurden von dem katalanischen Virtuosen Ricardo Vi?es uraufgeführt und blieben bis heute ungemein erfolgreich.