Dass Brahms sich zeit seines Lebens intensiv mit Barockmusik beschaftigte, ist bekannt. So kommt es auch nicht von ungefahr, dass er sich ein Thema aus einer Handel'schen Cembalo-suite vornahm, um darüber 25 Variationen zu schreiben. Brahms taucht die einzelnen Variationen in immer neue Farben und Stimmungen in der Art der Charaktervariationen Beethovens. Entsprechend der Vorlage enthalt das Werk aber auch durchgangig Anklange an barocke Vorbilder - Verzierungen, Orgelpunkte - und endet in einer groß angelegten Fuge, die mit einer triumphalen Steigerung endet. Opus 24 ist sicher als Brahms' bedeutendster Variationenzyklus anzusehen.