Zeichen, Spiele und Botschaften sind Zyklen, die für Soloinstrumente bzw. kleine Kammermusikensembles zusammengestellt wurden. Alle drei Worte des Titels beziehen sich auf Erscheinungen, die das Wesentliche der Musik Kurtágs berühren. Die Zeichen stehen für die Pariser Studienreise des Komponisten in seiner Jugendzeit, als er nicht komponieren und lediglich grafische Zeichen zu Papier bringen konnte.

(Darüber hinaus verweist dieses Wort auch auf den inspirierenden Einfluss der Kunst von Klee und Michaux.) Das Wort Spiele signalisiert die Verwandtschaft zum neunbändigen Zyklus für Klavier unter dem Titel Spiele. Das Wort Botschaften bezieht sich auf den sehr persönlichen Inhalt dieser Werke, d. h., dass diese kurzen Stücke auch wirklich Tagebuchnotizen und Botschaften an jene Musiker und Freunde sind, die für Kurtág wichtig sind.

Diese Sammlung stellt - ahnlich den früher erschienenen fünf Kollektionen für Streichinstrumente - keinen zusammenhängenden Zyklus dar. Die Stücke lassen sich somit auch eigenständig, in einer anderen Reihenfolge oder mit Stücken für andere Instrumente aus Zeichen, Spiele und Botschaften kombiniert vortragen.