Az Olvasó egy korszakalkotó életrajz harmadik kötetét tartja a kezében. Szerzője, Alan Walker - akit Harold C. Schonberg a New York Times hasábjain egyszerűen ,,Liszt Ferenc méltó biográfusának'' nevezett - a nagy zeneszerző ,,virtuóz éveinek'' és ,,weimari éveinek'' leírásában már megismert alapossággal, szellemességgel és éleslátással mutatja be Liszt életének utolsó 25 évét.

Az utolsó évek ott kezdődik, ahol A weimari évek véget ért: miután hosszan tartó küzdelmek árán sikerült érvényteleníteni Carolyne von Sayn-Wittgenstein hercegné házasságát, Rómába utazik, ám esküvőjükre sosem kerül sor. A zeneszerző nemsokára felveszi a római katolikus egyház kisebb rendjeit, reverendát ölt és a Vatikán tőszomszédságában telepedik le. Hamarosan kezdetét veszi ,,háromfelé szabdalt élete'', melynek során római tartózkodása mellett minden évből több hónapot tölt Weimarban, illetve Budapesten. Amerre megy, mesterkurzusokat tart a zongoristáknak, iskolák és zenei fesztiválok terveit körvonalazza, féltő gonddal bábáskodik a budapesti Királyi Zeneakadémia megszületésénél, melynek első elnöke lesz, némelykor pedig - szinte mindig jótékony céllal - karmesterként vagy zongoristaként lép a közönség elé. Utazásai során különféle kitüntetésekkel halmozzák el, korának legnagyobb zongoraművészeként már-már élő legenda - mint zeneszerző azonban még mindig a viták kereszttüzében áll.

Alan Walker a két korábbi kötethez hasonlóan ezúttal is párhuzamosan elemzi a zeneszerző Liszt életművét és egy korszak gazdag kultúrtörténetét. Színes stílusban, roppant háttéranyag felhasználásával vezet végig bennünket Liszt, a komponista, karmester, tanár és szervező egyéniség sikerein és kudarcain, s szinte regényszerűen izgalmas formában ábrázolja Lisztnek leányához, Cosimához és annak második férjéhez, Richard Wagnerhez fűződő gyötrelmes-felemelő kapcsolatát.