Beethoven semble avoir dit a Artaria, son editeur: ''Voila une sonate qui va donner de l'ouvrage aux pianistes!''. Ses exigences musicales et techniques elevees, les dimensions gigantesques de l'oeuvre esquissee en 1817 et achevee fin 1818 ou debut 1819 - elle compte presque 1200 mesures - firent qu'elle fut longtemps consideree comme injouable et passe aujourd'hui encore pour un grand defi aux yeux des pianistes de concert. Elle doit son surnom au titre allemand de l'edition originale: ''Grande sonate pour le piano a marteaux'' (Hammerklavier). En effet, il semble que Beethoven avait souhaite des 1817 germaniser le terme italien de pianoforte dans les editions de ses sonates pour piano.