Apres le grand succes de l'elegie de Faure (HN 563), l'editeur Hamelle pressa le compositeur de lui proposer une autre piece pour violoncelle et piano d'un effet aussi puissant. L'oeuvre a probablement ete composee des 1884, mais ne fut publiee qu'en 1898. Alors que Faure souhaitait l'appeler tout simplement ''Piece pour violoncelle'', l'editeur exigea un titre plus eclatant et imposa en definitive celui de ''Papillon''. Faure semble avoir declare a cet egard: ''Papillon ou mouche a merde, mettez ce que vous voulez''. Le succes donna raison a l'editeur: Papillon est aujourd'hui aussi apprecie des violoncellistes que l'elegie et paraţt a present en edition Henle-Urtext.