Deuxieme des trois sonates de chambre tardives, la Sonate pour flute, alto et harpe fut composee au debut de l'automne 1915, immediatement apres la Sonate pour violoncelle (HN 633). La combinaison sonore tout a fait nouvelle, reunissant un instrument a vent en bois, un instrument a cordes frottees et un instrument a cordes pincees contribue pour une large part a donner cette impression de melancolie toute contenue, ce que Debussy lui-meme souligna: ''C'est affreusement melancolique. Et je ne sais pas si on doit en rire ou en pleurer? Peut-etre les deux?'' a une autre occasion, il remarqua sa ressemblance avec son style de composition des annees 1890: ''elle se souvient d'un tres ancien Claude Debussy, celui des Nocturnes''.