La suite de variations et la fugue sont des genres dans lesquels Max Reger excella tout particulierement. Ainsi peut-on designer ses ''Variations et fugue sur un theme de Bach'' op. 81 comme le sommet de son oeuvre pianistique. Elles presentent tous les elements stylistiques caracteristiques de l'ecriture de Reger. Aucune autre oeuvre pour piano de ce grand admirateur de Bach ne peut rivaliser avec cette composition monumentale en termes d'ampleur et d'equilibre interieur. Composees en 1904 a Munich, ces variations sont reputees difficiles a jouer et a comprendre. Pour autant, aucun pianiste ambitieux ne devrait se laisser decourager par ce mythe. Derriere une partition d'apparence complexe se cachent une structure claire et une variete expressive d'une grande richesse. La correlation entre technicite et resultat esthetique evoque quasiment le classicisme.