La polonaise etait une forme de danse a la mode bien avant l'epoque de Chopin et Liszt. Le fils de Jean-Sebastien Bach, Wilhelm Friedemann, avait deja permis a la danse nationale polonaise d'atteindre ses premiers sommets. Ses douze polonaises eurent tellement de succes qu'elles parvinrent a la posterite sous forme de nombreux manuscrits et permettent ainsi au pianiste d'aujourd'hui de jouer les pieces pour clavier probablement les plus reussies de W. Fr. Bach. Efficaces et colorees, elles traversent toutes les tonalites, par degres ascendants, tandis qu'une polonaise en majeur et une autre en mineur sont toujours mises en regard. Avec des elements d'une grande sensibilite, Bach emprunte la clairement la voie de la piece de caractere. Sans doute les interpretait-il au clavicorde, delicat instrument de predilection de l'Empfindsamkeit''.