Debussy realisa cette suite en quatre mouvements en 1888, alors qu'il venait de rentrer d'Italie, o? il avait sejourne a la Villa Medicis de Rome, suite a l'obtention de son Prix de Rome et l'octroi d'une bourse. Il joua la suite au Conservatoire de Paris en 1889, accompagne de Paul Dukas, obtenant un large succes. Faisant partie des etudiants presents ce jour-la, Henri Busser orchestra le cycle en 1907, alors que Debussy jouissait deja depuis longtemps d'une certaine renommee. Debussy remercia immediatement Busser par une lettre dans laquelle il le felicite pour son ''ingenieuse orchestration''. Qu'elle soit donnee dans sa version originale ou dans un de ses nombreux arrangements, l'oeuvre fait partie des compositions de Debussy les plus jouees a l'heure actuelle.