Vers 1900, Debussy composa, comme musique de scene pour les Chansons de Bilitis (transcriptions des poemes grecs anciens de la courtisane Bilitis) de Pierre Lou?s, douze pieces breves pour deux flutes, deux harpes et celesta. Si l'oeuvre fut executee, elle ne fut toutefois pas publiee du vivant de Debussy. Debussy avait une grande estime pour cette composition et s'en empara a nouveau en 1914, choisissant six des anciennes pieces pour en realiser un nouveau cycle d'importance pour piano a quatre mains. Il termina parallelement une version pour piano a deux mains (HN 402). Dans chacune des deux versions, Debussy reussit a faire de cette delicate musique de scene une musique pour piano tres coloree et raffinee.