En automne 1891, l'editeur Choudens publia la Ballade slave, une oeuvre de jeunesse de Debussy. Lorsqu'il la fit graver une seconde fois chez Fromont en 1903, sous une forme legerement remaniee, Debussy retrancha le qualificatif slave. Le nouveau titre renforšait le caractere epique de l'oeuvre. Cependant, on ne peut nier une certaine influence russe, datant de sa periode passee au service de Nadejda von Meck (Debussy fut un certain temps son pianiste ''prive''). On peršoit aussi dans cette musique des sonorites proches de celles de Balakirev. L'usage occasionnel d'un langage tonal elargi prefigure deja le Debussy de l'important cycle Pour le Piano, paru en 1901.