Tout comme d'autres chefs-d'oeuvre tardifs, Debussy composa ce cycle durant l'ete de l'annee de guerre 1915. Il s'etait retire avec sa famille dans une maison de campagne pres de Dieppe et composa avec la plus grande concentration. Le compositeur, tres critique envers lui-meme, etait particulierement fier de ses etudes: ''J'avoue etre content d'avoir mene a bien une oeuvre qui, sans fausse vanite, aura une place particuliere. En deša de la technique, ces etudes prepareront les pianistes utilement a mieux comprendre qu'il ne faut pas entrer dans la musique qu'avec des mains redoutables.'' Les etudes de Debussy sont un passage oblige si l'on veut embrasser une carriere de concertiste.