Publies en 1910 et composes peu avant, les Preludes, Premier Livre font suite a une serie de pieces isolees et a quelques cycles pour piano de moindre envergure. Le titre de l'oeuvre renvoie aux canons formels traditionnels, surtout au modele trace par Chopin. Debussy evoque le propos de ses Preludes de maniere discrete en renonšant a leur donner un titre, mais en revelant le programme de la piece a la fin de l'oeuvre seulement. Ce premier recueil de Preludes connut tres rapidement un grand succes et represente aujourd'hui encore, dans la musique de piano de Debussy, la quintessence de l'art du compositeur. Pourtant, certaines de ces oeuvres a la substance inepuisable sont egalement accessibles aux pianistes n'appartenant pas a la corporation des ''virtuoses du podium''.