Alors age de dix-huit ans, Debussy composa cette oeuvre durant l'ete 1880, dans la ville italienne de Fiesole. Il y avait accompagne en tant que pianiste ''prive'' Nadejda von Meck, la celebre protectrice de Tcha?kovsky. La plus grande partie du materiel autographe etait consideree comme perdue, lorsqu'on le redecouvrit plus de cent ans plus tard, en 1982, dans la succession de Maurice Dumesnil, un eleve de Debussy. Le monde de la musique salua avec enthousiasme la parution de la premiere edition de l'oeuvre chez Henle en 1986. Les ensembles se ruerent litteralement sur cette trouvaille et de nombreux enregistrements suivirent. Bien que sa forme soit plutot conventionnelle, le Trio surprend par sa fraţcheur melodique, ainsi que par ses intonations et modulations si typiques de Debussy.