L'histoire de la genese du troisieme quatuor avec piano de Brahms est particulierement longue et compliquee. Une toute premiere version de certaines parties - encore en ut# mineur - fut composee des 1855/56, mais ni le compositeur ni ses amis ne s'en montrerent vraiment satis-faits. Brahms remit son oeuvre sur le metier en 1869, encore une fois sans trouver la solution ideale. Il fallut attendre 1874/75 pour qu'il lui donne sa version definitive dans laquelle deux mouvements de la version originelle sont remplaces entierement par deux autres tout nou-veaux. La tonalite ''tragique'' d' ut mineur laisse deviner le caractere sombre et passionne de l'oeuvre. Brahms evoque d'ailleurs lui-meme dans plusieurs de ses lettres ''l'atmosphere a la Werther'' de son quatuor.