Le quatuor a cordes est generalement considere comme le genre de la musique de chambre de la periode classique par excellence: invente par Haydn, developpe ensuite avec Mozart et deja porte a son apogee par Beethoven. Tous les quatuors des compositeurs ulterieurs durent se mesurer a l'aune des oeuvres de ces trois maţtres. Cela est tout particulierement vrai pour Men-delssohn qui fut toujours considere comme un ''classique romantique''. On dit d'ailleurs sou-vent de son quatuor en la mineur op. 13 qu'il presente des accents beethoveniens particulierement prononces. Mendelssohn composa ce quatuor a la fin de l'ete et au cours de l'automne 1827, soit peu apres la parution des quatuors tardifs de Beethoven dont il avait certainement eu connaissance. Le quatuor en Mi bemol majeur op. 12 vit le jour deux ans plus tard, lors de son premier voyage en Angleterre. Fidele a l'original, la partition des deux quatuors est parue dans la collection des editions d'etude (HN 9270).