Conformement a ce genre cree par Franz Schubert, les quatre impromptus de Chopin presentent un fort caractere d'improvisation tout en restant toujours parfaitement legers et elegants. Ces qualites s'appliquent en particulier aux trois premiers morceaux du present volume, les opus 29, 36 et 51. Tandis que le premier d'entre eux date vraisemblablement de 1837, l'op. 36 fut compose en 1839 et l'opus 51 trois ans plus tard, pendant le sejour de Chopin au domaine de Nohant appartenant a l'ecrivain George Sand avec qui il entretenait une relation amoureuse. Le numero d'opus de la Fantaisie-Impromptu op. 66 est trompeur, car elle fut composee en 1834, soit avant les trois autres impromptus. Chopin n'avait manifestement pas prevu de la faire publier, mais son ami Julian Fontana se chargea de le faire apres la mort du compositeur. La version imprimee denote toutefois des differences tellement importantes par rapport au manuscrit autographe heureusement conserve, que l'edition Henle-Urtext reproduit les deux ve sions.