Au temps du classicisme viennois, les variations sur des themes populaires ou personnels cons-tituaient en quelque sorte des articles de mode. Beethoven apporta lui aussi sa contribution a ce genre, les considerations financieres n'y etant sans doute pas etrangeres - en effet, ce genre d'articles se vendait facilement. Cependant, le principe et les caracteristiques formelles de la variation acquirent pour lui une signification toujours plus importante.
Ce second volume de l'integrale des variations pour piano de Beethoven en version Urtext propose par les editions Henle comprend si l'on peut dire ses ''variations magistrales''. Deux cycles de variations publies a l'origine encore sans numero d'opus inaugurent le recueil, suivis des op. 34 et 35, a propos desquels Beethoven ecrivit dans une lettre aux editions Breitkopf & Hartel qu'ils etaient ''travailles d'une maniere totalement nouvelle, chacun differemment''. Enfin, les deux oeuvres les plus importantes du volume sont les 32 variations en ut min ur WoO 80 ainsi que les celebres Variations Diabelli op. 120 qui comptent parmi les oeuvres avec variations les plus significatives du repertoire.