De sombres pressentiments assaillent Schumann en 1839 alors qu'il travaille a sa derniere oeuvre. La nouvelle que son frere, Eduard, est mourant l'a profondement ebranle. ''J'ai travaille depuis lundi sur une ĹLeichenphantasie' [Fantaisie funebre]'', note Schumann le 31 mars dans son journal. Lorsque, neuf mois plus tard, il prepare sa composition pour la mise sous presse, il retient cependant, se referant a E. T. A. Hoffmann, le titre de ''Nachtstücke'' (Pieces nocturnes). Mais Schumann ne veut pas que l'oeuvre soit interpretee comme sombre et ''nocturne'', car il l'associe au souhait qu'elle puisse ''amicalement rappeler'' le souvenir de son frere entre-temps decede. Revise par Ernst Herttrich conformement a l'etat le plus recent de la recherche, l'oeuvre est presentee ici sous une version revisee actuelle.?