Les premieres oeuvres pour piano de Brahms relevent de la forme classique de la sonate. Le scherzo op. 4 entre donc dans ce contexte dans la mesure o? il peut etre considere comme un mouvement de sonate independant. Cependant, en utilisant la melodie d'une chanson an-cienne du Minnesang ''Verstohlen geht der Mond auf'' dans le mouvement lent de la premiere sonate, et en plašant des vers tires d'un poeme de Sternau avant le deuxieme mouvement de la sonate op. 5, Brahms se positionne aussi comme compositeur romantique. Le champ de tension entre classicisme et romantisme est egalement clairement perceptible dans les opus 1, 2, 4 et 5. Par contre, composees a peine un an apres la sonate op. 5, les ballades op. 10 sont des pieces pour piano resolument et entierement romantiques. La plus connue d'entre elles est certaine-ment le no 1, d'apres la ballade ecossaise Edward tiree de l'ouvrage ''Stimmen der V÷lker'' de Herder.