Nach dem großen Erfolg der Slawischen Tanze op. 46 war der Verleger Simrock höchst erfreut, als Dvořák ihm im Oktober 1880 einen neuen Zyklus für Klavier zu vier Handen in Aussicht stellte, die Legenden. Es sollte nur ein knappes Jahr vergehen, bis das neue Werk im Druck erschien. Kurz zuvor reisten Dvořák und Simrock mit den Korrekturfahnen im Gepack nach Karlsbad, wo sich gerade der Wiener Musikkritiker Eduard Hanslick zur Kur aufhielt. Man spielte dort das Werk gemeinsam durch und las Korrektur. Hanslick zeigte sich begeistert und wurde sogar Widmungstrager der zehn reizvollen Stücke. In einer Rezension schrieb er spater über die Legenden, man verspüre ein ''Glücksgefühl'', das ''in unseren pessimistischen Tagen doppelt wohlthuend wirkt''.