Brahms' Ungarische Tanze zahlen bis heute zu seinen popularsten Kompositionen, obwohl er sie gar nicht komponiert, sondern - wie er im Titelblatt der Erstausgabe ausdrücklich vermerken ließ - nur ''für das Pianoforte zu vier Handen gesetzt'' hat. Damit meinte er, dass er ungarische Tanzmelodien genommen, sie zu einem größeren Ganzen zusammengefügt und herausgegeben hat, und zwar zunachst in einem Arrangement für Klavier zu vier Handen, denn das vierhandige Klavierspiel war damals außerst beliebt. Die beiden ersten Hefte mit den Tanzen 1-10 erschienen 1869 im Druck, 1880 ließ Brahms ihnen noch zwei weitere Hefte mit den Tanzen Nr. 11-21 folgen.