Zeichen, Spiele und Botschaften sind Zyklen, die für Soloinstrumente bzw. kleine Kammermusikensembles zusammengestellt wurden. Alle drei Worte des Titels beziehen sich auf Erscheinungen, die das Wesentliche der Musik Kurtágs berühren. Die Zeichen stehen für die Pariser Studienreise des Komponisten in seiner Jugendzeit, als er nicht komponieren, nur grafische Zeichen zu Papier bringen konnte. Spiele signalisieren die Verwandtschaft zur neunbändigen Klaviersammlung unter dem gleichen Titel. Botschaften beziehen sich auf den oft sehr persönlichen Inhalt dieser Werke, indem diese kurzen Stücke können als Tagebuchnotizen und Botschaften aufgefasst, die an Musiker und Freunde, die für Kurtág besonders wichtig sind, angerichtet werden.

Die Sammlung stellt - den früher erschienenen Kollektionen für Streichinstrumente ähnlich - keinen zusammenhängenden Zyklus dar: Die Stücke können eigenständig, oder in verschiedenen kleinen Zyklen angeordnet, oder gemischt mit Stücken für andere Instrumente aus Zeichen, Spiele und Botschaften vorgetragen werden.