Compositeur attitre, fraţchement emoulu, du Theater an der Wien (Theatre sur la Vienne), Beethoven a l'occasion, en 1803, de donner un oratorio pour la periode de la Passion. En tres peu de temps, il compose sa premiere et unique oeuvre du genre, ayant pour theme les souffrances du Christ et la priere au jardin de Gethsemane jusqu'a l'arrestation de Jesus. La maison d'edition de la premiere edition, qui desapprouve le livret ''style opera'' de Franz Xaver Huber, fait remanier de sa propre autorite les textes apres la creation. Malgre l'opposition de Beethoven et les nouvelles corrections qu'il exige, c'est cette derniere version qui finit par se repandre dans le monde entier. Notre edition, conformement a l'edition musicologique des oeuvres completes de Beethoven (Beethoven Gesamtausgabe), donne l'oeuvre selon le livret initialement mis en musique par le compositeur.?