A tizennyolc tanulmány több irányból, komplex módon közelíti meg, elemzi és értelmezi Bartók zenéjét, rekonstruálva a kompozíciós munka folyamatát, rámutatva a számos tanulsággal szolgáló szerzői hangfelvételek jelentőségére, valamint feltárva egyes Bartók-művek rejtett narratíváját. Somfai tanulmányai - újszerű megállapításaiknak és módszertani változatosságuknak köszönhetően - a magyar és külföldi Bartók-specialisták egész sorát, sőt más huszadik századi zeneszerző-életművek kutatóit is inspirálták; ezen kívül számos gyakorló muzsikus szemét is rányitották a Bartók-zene mások által korábban fel nem tárt sajátosságaira.

Miközben e tanulmányok egy része az elmúlt évtizedekben újabb kutatások kiindulópontjává vált, más része máig sem talált méltó színvonalú folytatásra. Épp ez a körülmény teszi aktuálissá a kilencvenes évek vége óta már egyáltalán nem kapható Bartók-kötet új kiadását. Az új kiadás számára a szerző néhány tanulmányát - ahol ezt az elmúlt három évtized új kutatási eredményei szükségessé tették - kiegészítő-pontosító utószóval látta el. A kötet ezen kívül Somfai 1980 óta megjelent, Bartókkal kapcsolatos fontosabb írásainak jegyzékével, valamint névmutatóval, illetve a Bartók-művek mutatójával egészült ki.

A Tizennyolc Bartók-tanulmánynak a szerző 80. születésnapjára megjelenő új kiadásával a magyar és a nemzetközi zenetudomány egyik alapműve válik hozzáférhetővé a szakma és az érdeklődő muzsikusok új nemzedéke számára.