1892-ben, harmincéves korában határozta el Debussy, hogy Mallarmé költeménye (L'aprés-midi d'un faune) nyomán zenekari művet komponál. Eredetileg három tételre gondolt (Prélude - Interlude - Paraphrase), de amikor az első elkészült - 1894 szeptemberében - úgy döntött, hogy a folytatás felesleges. A Prélude még ugyanebben az évben, december 22-én bemutatásra került Párizsban, Gustave Doret vezényletével, és azonnal sikert aratott - meg kellett ismételni. Kiadványunk forrása a szerző által ellenőrzött, első nyomtatott partitúra (1895). Ragaszkodtunk Debussy eredeti francia kifejezéseihez és jelrendszeréhez.