Die Sonatine wurde 1915 komponiert. Im Werk werden fünf authentische rumänische instrumentale Volkstanzmelodien verwendet, die Bartók während seiner Sammelreisen nach Siebenbürgen in den Jahren 1910-1914 aufnahm. Der erste Satz basiert auf zwei Dudelsackmelodien (ardeleana, joc) aus Hunedoara und Bihor, die Melodie des Bärentanzes wurde ursprünglich auf der Violine und der Gitarre gespielt, und im Finale werden zwei Geigenmelodien (a turcii, babaleuca) aus Mureş und Torontal verwendet. In einem späten Rundfunkinterview äußerte sich Bartók zum Bärentanz, ''dies spielte mir ein Bauerngeiger auf den G- und D-Saiten vor, auf den tiefen Saiten also, um die Stimme des Bären besser nachzuahmen.'' 1931 hat Bartók die Sonatine unter dem Titel Tänze aus Siebenbürgen für Orchester bearbeitet.